By C&U 
Perçues comme des simples outils économiques par nos gouvernants, les taxes douanières ont pourtant un impact direct et parfois surprenant sur le porte-monnaie des consommateurs.
En augmentant le coût des biens importés, elles participent à la hausse générale des prix sur le marché intérieur. Un phénomène loin d’être anodin qui interroge sur la réelle nature de ces prélèvements et leur fonctionnement dans l’économie globale.
Pourquoi et dans quel but sont appliquées les taxes douanières ?
Les taxes douanières ou droits de douane sont des prélèvements effectués par un gouvernement sur les marchandises importées.
Elles augmentent le coût pour les consommateurs et ont plusieurs objectifs. La première est de protéger les industries nationales en rendant les produits importés plus coûteux et donc moins compétitifs que les produits locaux. Les consommateurs sont ainsi encouragés à acheter des produits locaux, ce qui stimule l’économie nationale et protège les emplois. C’est le cas par exemple depuis l’administration Trump aux États-Unis avec l’augmentation des tarifs douaniers qui a un effet inflationniste pesant sur le pouvoir d’achat des ménages dont les plus précaires.
Le second objectif est que les taxes douanières constituent une source non négligeable de revenus pour l’État. En taxant certains produits à leur entrée sur le territoire, le gouvernement peut augmenter ses recettes fiscales sans alourdir la fiscalité directe des ménages ou des entreprises. Ces fonds peuvent ensuite servir à financer des infrastructures, des services publics ou d’autres initiatives pour relancer l’économie. Les taxes douanières jouent donc un rôle important dans le financement de l’État et la gestion de l’économie d’un pays. C’est le cas récemment avec les surtaxes appliquées sur certains produits en provenance de Chine alors que le Canada et le Mexique en étaient temporairement exemptés.
De plus, les taxes douanières peuvent servir de levier dans les relations internationales. En modulant ces taxes, un État peut exercer une pression économique sur un autre pays pour obtenir une faveur d’ordre diplomatique ou économique. Ce mécanisme est souvent à l’œuvre lors des négociations commerciales où les acteurs économiques cherchent à obtenir de meilleures conditions pour leurs exportations en contrepartie de réductions tarifaires. L’exemple le plus connu récemment est celui du conflit commercial entre l’Union européenne et les États-Unis, au cours duquel des droits de douanes ont été instaurés sur l’acier et l’aluminium américains, poussant l’UE à réagir avec des taxes sur des produits américains. C’est le cadre d’une politique commerciale maximaliste qui a aussi des implications sur la scène internationale.
Les taxes douanières augmentent les prix que paient les consommateurs
Quand de nouveaux droits de douane sont imposés sur des produits importés, la taxe est généralement répercutée sur les entreprises qui importent ces biens, ce qui les pousse à augmenter leurs prix. On le voit avec l’augmentation des droits de douane américains, qui a un effet inflationniste et peut aussi nuire à la compétitivité des exportations, au risque de faire plonger le PIB de pays comme le Mexique ou le Canada. Résultat: les consommateurs paient plus cher pour les mêmes produits, ce qui rogne leur pouvoir d’achat et peut les pousser à changer leurs habitudes d’achat.
Cet impact sur les prix est particulièrement perceptible sur certaines catégories de produits: appareils électroniques, vêtements ou aliments importés… Leurs prix peuvent s’envoler du jour au lendemain en raison des droits de douane. Les consommateurs peuvent alors se tourner vers des produits locaux mais quand l’offre est limitée, ils n’ont pas d’autre choix que d’accepter la hausse. Une situation qui peut accroître les inégalités car ce sont souvent les ménages à revenus modestes qui souffrent le plus de ces hausses. L’impact est toutefois très variable selon les secteurs: certaines usines européennes échappent aux nouveau droits de douane en exemptant par exemple les marques américaines, limitant ainsi l’effet aux produits de luxe ou de niche.
L’incertitude liée au contour des politiques douanières a également un impact sur le comportement des consommateurs: la crainte d’une taxation accrue incite certains à stocker certains produits ou à retarder leurs achats dans l’attente d’une stabilisation des prix. Cette volatilité peut avoir un effet perturbateur sur l’économie tant du côté des entreprises que des ménages. Aux Etats-Unis par exemple, si les taxes douanières font peser une menace sur les prix des véhicules, cela se répercutera directement sur le budget des ménages américains.
Voici quelques exemples concrets concernant l’impact direct que peuvent avoir les taxes douanières sur les prix à la consommation :
- Les importateurs doivent faire face à des coûts plus élevés et répercutent cette augmentation sur les prix de détail.
- Les consommateurs ont moins de choix lorsque certains produits importés deviennent trop coûteux.
- L’incertitude économique peut inciter les consommateurs à modifier leurs habitudes d’achat.
- Les taxes douanières nuisent davantage aux ménages à faible revenu, car ceux-ci consacrent une plus grande part de leur budget aux produits de base.
- Une taxe douanière incite les entreprises à produire des biens localement si l’alternative importée devient trop coûteuse.
Ces dynamiques montrent que les taxes douanières ne relèvent pas uniquement de la politique commerciale, mais qu’elles influencent également la vie quotidienne des consommateurs. Il est donc important d’en tenir compte lors des discussions politiques et économiques !
Stratégies d’atténuation et contexte global
Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour atténuer l’impact des taxes douanières sur les prix à la consommation.
Du côté des entreprises, on peut évoquer la diversification des sources d’approvisionnement: en s’approvisionnant auprès de pays avec lesquels il existe des accords commerciaux favorables, les entreprises peuvent éviter certaines taxes et maintenir leurs prix compétitifs. Cette stratégie suppose toutefois une analyse approfondie des différents marchés et une capacité d’adaptation rapide. Notons par ailleurs que la complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales ainsi que les règles d’origine influencent également les tarifs.
Du côté des gouvernements, la négociation d’accords commerciaux bilatéraux ou multilatéraux entre pays pour réduire les barrières tarifaires est efficace. Ces accords permettent de réduire, voire de supprimer, certaines taxes douanières et favorisent ainsi l’échange de biens et de services entre les pays concernés. Un environnement commercial plus ouvert stimule la croissance économique et offre aux consommateurs une plus grande variété de produits disponibles à des prix concurrentiels. La diversification des marchés d’exportation constitue également une stratégie importante pour limiter les risques économiques.
Enfin, l’établissement d’un cadre commercial stable et prévisible nécessite une collaboration internationale étroite. L’Organisation mondiale du commerce (OMC) est un acteur clé dans ce domaine puisqu’elle régule les politiques commerciales entre nations et contribue à résoudre les différends commerciaux qui peuvent survenir. Un environnement commercial global harmonisé permet ainsi non seulement de réduire les tensions commerciales entre nations mais aussi de favoriser un développement économique inclusif et durable. Toutefois, l’économie canadienne et mexicaine pourrait être directement touchée par ces tarifs avec un risque de récession et 40000 pertes d’emploi estimées.